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Los 7 tipos de copos de nieve
Al desplazarse por el interior de las nubes, un cristal de nieve en desarrollo experimenta cambios constantes de temperatura y humedad durante su viaje. Su crecimiento puede ser en forma de placa o de columna, facetado o ramificado, en función de las condiciones que experimente.
En 1951, la Comisión Internacional de Hidrología de la Nieve y el Hielo, decidió que había siete tipos básicos de copos de nieve: placas, cristales estelares, dendritas espaciales, columnas, agujas, columnas tapadas y formas irregulares.
1) Placas
Las placas son la geometría más básica de los copos de nieve. Se dividen en placas hexagonales, sectorizadas y triangular. Las placas hexagonales son finas láminas hexagonales que solo crecen cuando la temperatura del agua sobreenfriada se aproxima a los -5 grados Celsius. Su tamaño suele ser tan pequeño que apenas se pueden ver a simple vista.
Las placas sectorizadas son cristales de hielo laminado con seis crestas prominentes que sectorizan el cristal. Sus caras suelen estar decoradas con marcas increíblemente elaboradas y simétricas.
Los cristales, cuando crecen a una temperatura cercana a los -2 ºC, pueden tomar forma triangular. Por lo general son pequeños, con forma de triángulos truncados. A veces, las ramas brotan de las seis esquinas, produciendo una simetría inusual.
2) Dendrita estelar
El término «dendrita» proviene del griepo y significa «forma de árbol», son prolongaciones ramificadas que salen del cristal de nieve. Las dendritas estelares son el tipo de copo de nieve que tiene 6 ramas principales y varios tipos de ramas secundarias. Estos copos de nieve miden típicamente 5 milímetros, por lo que son fáciles de ver a simple vista.
3) Dendrita espacial
En realidad, son muy similares a las dendritas estelares, salvo que las dendritas espaciales tienen una estructura más parecida a la de un helecho, con muchas frondas delicadas que llenan el espacio entre las ramas principales. Son el tipo de copo de nieve más conocido porque son los cristales más grandes. Cuando caen sobre tu abrigo, puedes ver claramente su estructura con sólo mirarlos.
4) Columnas
Las columnas hexagonales en muchas ocasiones presentan regiones cónicas en sus extremos, formando columnas huecas. Este tipo de cristales tienen un tamaño tan pequeño que no es posible ver los huecos a simple vista.
5) Agujas
Las agujas son finas columnas de cristal de tan solo milímetros de longitud que se generan a una temperatura en torno a -5 ºC. Cuando caen sobre tu manga los vas a reconocer porque se parecen a pequeños mechones de cabello blanco.
6) Columnas tapadas
A veces, un cristal de nieve empieza a crecer en forma de columna y luego es arrastrado por el viento hasta una parte de la nube donde se dan las condiciones adecuadas para formar placas, dando lugar a dos cristales en forma de placa conectados a los extremos de una columna, como dos ruedas en un eje. Estas formas raras y un tanto exóticas se denominan columnas tapadas.
7) Formas irregulares
Por último, las formas irregulares son aquellos copos de nieve que no encajan en ninguna otra categoría. El Comité dejó un montón de formas para esta categoría, que otros meteorólogos han dividido en nuevas categorías.
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