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¿Qué es un sismo?

Nuestro país está expuesto permanentemente a movimientos de la tierra, debido a que la placa de Nazca se mueve horizontalmente y se introduce debajo de la placa Sudamericana, proceso denominado subducción, ocasionando deformación y concentración de energía. Esta energía al liberarse en forma violenta genera los sismos.

Causas que generan un Sismo

El proceso de convergencia y subducción de la placa de Nazca (oceánica) por debajo de la Sudamericana (continental) con velocidades promedio del orden de 8 centímetros por año, se desarrolla en el borde occidental del Perú. Este proceso da origen a sismos de diversas magnitudes y focos, ubicados a diferentes profundidades, todos asociados a la fricción de ambas placas, a la deformación de la corteza a niveles superficiales y a la deformación interna de la placa oceánica por debajo de la cordillera. La distribución espacial de esta sismicidad ha permitido definir la existencia de tres principales fuentes sismogénicas:

• La superficie de fricción entre las placas de Nazca y Sudamericana, presente en el borde occidental del Perú (entre la fosa y la línea de costa), da origen a los sismos más importantes, en cuanto a su magnitud (>8,0 Mw) e intensidad de sacudimiento del suelo. Muchos de estos eventos fueron acompañados de tsunamis que incrementaron el daño, principalmente en zonas costeras.
• La segunda fuente, considera la deformación de la corteza en el interior del continente que da origen a las fallas geológias de diversas geometrías y dimensiones. Esta fuente da origen a eventos sísmicos con magnitudes de hasta 6,5 Mw, produciendo daños en áreas reducidas, pero con importantes niveles de sacudimiento del suelo. Ejemplo: los recientes sismos de Arequipa del 2001 y Pisco 2007 que produjeron tsunamis con olas de hasta 8 metros que llegaron a la costa en tiempo aproximado de 15 minutos.
• La tercera fuente, agrupa a los sismos que se producen por la deformación interna de la placa de Nazca por debajo de la cordillera de los Andes, a niveles de profundidad del orden de 100 km a más. Esta fuente da origen a eventos sísmicos con magnitudes hasta de 7,0 Mw y en general, producen procesos de licuación de suelos en valles de las zonas andinas y subandinas. Ejmeplo: el evento ocurrido en el año 2005 (7,0 Mw) en Yurimaguas (Loreto).

El Sismógrafo

Los sismógrafos son instrumentos que, mediante el uso de un sensor, detectan los movimientos de la Tierra causados por el paso de las ondas sísmicas, estos producen un registro al que se le llama sismograma. La información que proporciona un sismograma incluye la amplitud de las ondas sísmicas y el tiempo en el que estas ocurren.

Es una base fija al suelo y a través de un soporte rígido se cuelga de un fino hilo una gran masa (peso). Una punta muy fina (marcador) que funciona como pluma de tinta va escribiendo en el papel de un tambor giratorio (registro) un trazo equivalente al movimiento relativo de la base con respecto a la pluma o lo que es lo mismo la amplitud de las oscilaciones del suelo.

Hipocentro y Epicentro

Todo sismo o terremoto se caracteriza por tener un hipocentro y un epicentro. El hipocentro es el punto de origen, y está ubicado en el interior de la tierra. Por su parte, el epicentro es el punto de la superficie donde se proyecta el movimiento tectónico. Está ubicado encima del hipocentro. Por ende, el epicentro es el punto de la superficie donde se percibe con mayor intensidad un terremoto.

¿Cómo se miden los Sismos?

Para cuantificar o estimar el tamaño de un terremoto se utilizan las escalas de magnitud - medida cuantitativa- e intensidad -medida cualitativa.

Las escalas de magnitud: Miden la cantidad de energía que se libera durante el terremoto y se obtienen de manera numérica a partir del registro en los sismógrafos. La escala más frecuente para tal fin es la de Richter.

Las escalas de intensidad: Miden el daño o efectos causados al hombre y a la infraestructura en un determinado lugar. La escala Mercalli Modificada es la de uso más frecuente.

Un terremoto en sí no es destructivo, dependerá, de los factores que norman su potencial, estos son: a) Tipo de suelo sobre el cual se edifican las ciudades o las construcciones, b) Tipo de construcción, c) Normas de expansión urbana, d)Antiguedad de las construcciones y e) Señalización de seguridad en las viviendas y edificaciones.

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