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Las inundaciones

Las inundaciones se producen cuando las lluvias intensas o continuas sobrepasan la capacidad de campo del suelo, el volumen máximo de transporte del río es superado y el cauce principal se desborda e inunda los terrenos circundantes.

Las llanuras de inundación son áreas de superficie adyacente a ríos o riachuelos, sujetas a inundaciones recurrentes. Debido a su naturaleza cambiante, las llanuras de inundación y otras áreas inundables deben ser examinadas para determinar las zonas de riesgo de inundación.

Tipos de inundación

Las inundaciones pueden clasificarse: Por su duración y origen.

a) Por su duración:

Inundación rápida o de tipo torrencial: Suele producirse en ríos de montaña o en ríos cuyas cuencas vertientes presentan fuertes pendientes, y suelen deberse a lluvias intensas. La cuenca recibe la acción de las tormentas durante determinada época del año y las crecidas son repentinas y de corta duración. Son éstas las que suelen producir los mayores estragos en la población, sobre todo porque el tiempo de reacción es prácticamente nulo. Por ejemplo: los ríos de la cuenca del Océano Pacífico (La Leche, Tumbes, etc).

Inundación lenta o de tipo aluvial: Se produce cuando lluvias persistentes y generalizadas producen un aumento paulatino del caudal del río hasta superar su capacidad máxima de almacenamiento, por lo que el río se desborda, inundando áreas planas cercanas al mismo. Las zonas que periódicamente suelen quedar inundadas se denominan Llanuras de Inundación. Ejemplo: desborde del Río Utcubamba.

b) Según su origen:

Inundaciones pluviales: Se produce por la acumulación de agua de lluvia en un determinado lugar o área geográfica sin que este fenómeno coincida necesariamente con el desbordamiento de un cauce fluvial. Este tipo de inundación se genera tras un régimen de lluvias intensas persistentes, es decir, por la concentración de un elevado volumen de lluvia en un intervalo de tiempo muy breve o por la incidencia de una precipitación moderada y persistente durante un amplio período de tiempo sobre un suelo poco permeable.

Inundaciones fluviales: Causadas por el desbordamiento de los ríos y los arroyos. Es atribuida al aumento brusco del volumen de agua más allá de lo que un lecho o cauce es capaz de transportar sin desbordarse, durante lo que se denomina crecida (consecuencia del exceso de lluvias).

Inundaciones por operaciones incorrectas de obras de infraestructura hidráulica o rotura: La rotura de una presa, por pequeña que ésta sea, puede llegar a causar una serie de estragos no sólo a la población sino también a sus bienes, infraestructura y al ambiente.

Inundaciones por el deshielo o fusión de nieve: Si tras fuertes precipitaciones de nieve aumentan las temperaturas y se producen lluvias, se pueden generar aumentos importantes del caudal de los ríos y el consiguiente desbordamiento de los mismos.

Inundaciones por la obstrucción de cauces naturales o artificiales (obturación de tuberías o cauces soterrados) debida a la acumulación de troncos y sedimentos, también provoca desbordamientos. En ocasiones, los propios puentes suelen retener los flotantes que arrastra el río, obstaculizando el paso del agua y agravando el problema.

Es necesario recordar que la magnitud y los efectos de las inundaciones no sólo dependen de aspectos meteorológicos, sino también de las características propias del terreno, como son los tipos y usos del suelo, el tipo y la distribución de la vegetación, la litología, las características de la red de drenaje, la magnitud de las pendientes de la cuenca, las obras realizadas en los cauces, etc.

Acciones de Prevención ante Inundaciones

El incremento en el caudal de los ríos es acompañado con material de arrastre, proveniente de la erosión de la superficie de escurrimiento (lavado) y del desprendimiento de terrenos ante el impacto de las masas de agua.

Para el caso de la crecida de ríos y amenaza de desborde, la estrategia a seguir es similar a la empleada para hacer frente a las avenidas extraordinarias que se presentan con El Niño, esto es desarrollar trabajos de encauzamiento de ríos, protección de márgenes, así como efectuar la limpieza y descolmatación de drenes principales de los valles; en resumen las acciones que se ejecutan son los siguientes:

• Protección de estructuras de captación: bocatomas.
• Encauzamiento de ríos y quebradas, con obras de defensas ribereñas.
• Descolmatación de cauces.
• Protección de estructuras de riego principales.
• Limpieza y descolmatación de drenes principales.

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