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Clasificación de los cristales de nieve
El número de categorías en las que se pueden clasificar los cristales de nieve ha aumentado constantemente a lo largo de los años. En los primeros estudios de la década de 1930, se clasificaron en 21 categorías diferentes basadas en formas; en la década de 1950, esto se amplió a 42 categorías, en la década de 1960 a 80 categorías, y más recientemente en 2013 a la asombrosa cantidad de 121 categorías.
El nuevo sistema tiene no uno, sino tres tipos de agregados de cristal de nieve (copos de nieve agregados), que reciben el símbolo "A" (para agregado). También hay cuatro tipos de cristal de punta de lanza (símbolo CP8), cinco tipos de cristal de gaviota (símbolo CP9) y cristales de 18 y 24 ramificaciones (P5e y P5f). En total, el nuevo sistema ha añadido 41 nuevos tipos. En un gran gráfico, aquí está el nuevo sistema.
La clasificación de 80 tipos de Magono y Lee, no incluyeron algunos tipos importantes como los agregados de cristales de nieve. Estos son cristales de nieve individuales que se han pegado durante su caída y llegan como grandes grupos abiertos de cristales, a menudo con decenas a cientos de cristales en una gran gota redonda.
Para los meteorólogos, un cristal de nieve no es un copo de nieve; más bien, un copo de nieve se compone de muchos cristales de nieve. De hecho, el copo de nieve es probablemente el tipo más común de precipitación de nieve. Varias otras omisiones de Magono-Lee incluyeron puntas de lanza, gaviotas y las formas de 18 y 24 ramificaciones.
Este último estudio divide la clasificación en tres subniveles: general, intermedio y elemental. El gráfico que se muestra aquí muestra las 39 categorías intermedias, que a su vez se pueden agrupar en 8 categorizaciones generales. Cada una de las categorías intermedias tiene características específicas, que se detallan en detalle en el trabajo de investigación en el que se basa este gráfico.
Las ocho categorías intermedias que se muestran en el gráfico son:
- Cristales en forma de columnas.
- Cristales de formas planas.
- Combinación de columnas y formas planas.
- Agregados de cristales de nieve.
- Cristales de nieve con escarcha.
- Semillas de cristales de hielo.
- Partículas irregulares de nieve.
- Otras precipitaciones sólidas.
¿No hay dos copos de nieves iguales?
Esto no es algo que esté comprobado con total seguridad. Las condiciones siempre cambiantes que experimenta cada cristal a medida que cae marcan la diferencia en su forma final. Así que, la probabilidad de que dos cristales de tamaño ordinario sean idénticos es prácticamente nula, aunque no se puede decir con certeza absoluta que no existen dos copos iguales.
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