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¿Qué es un Volcán?

Los volcanes son estructuras situadas en la superficie terrestre, formado por la acumulación de materiales provenientes del interior de la tierra. Un volcán es el resultado de un complejo proceso que incluye la formación, ascenso, evolución, emisión de magma y depositación de los materiales volcánicos.

Partes de un Volcán

Cámara magmática: La cámara magmática es la zona donde se almacena el magma (roca fundida) proveniente del manto, el cual posteriormente es expulsado a la superficie en forma de erupción volcánica. La cámara magmática se comunica con el cráter del volcán a través de un conducto conocido como chimenea.

Chimenea: La chimenea es el conducto por donde asciende el magma hasta llegar al cráter. Durante su ascenso el magma puede arrancar rocas de las paredes de la chimenea e incorporarlos, para luego ser expulsados a la superficie. En muchos volcanes el conducto consiste en un complejo sistema de pequeñas fisuras.

Cráter: El cráter es la abertura por donde son expulsados los materiales volcánicos durante una erupción. Comúnmente los cráteres se ubican en la cima de los volcanes.

Cono volcánico: El cono volcánico se forma por la acumulación de material volcánico expulsado durante las erupciones. Este material se emplaza alrededor del cráter del volcán. Dependiendo del tiempo de vida de un volcán y la intensidad de las erupciones, el cono volcánico puede crecer considerablemente.

Productos volcánicos: La salida del magma a la superficie se produce en tres formas: líquido (lavas), gases y proyección de fragmentos sólidos (piroclastos).

Lava: Cuando el magma, material rocoso fundido, emerge a la superficie se llama lava. Las lavas muy fluidas se extienden cubriendo grandes extensiones. Las lavas viscosas poseen mayor altura, pero recorren distancias menores.

Gases: Los gases, contenidos en el magma, se emiten a elevada temperatura y ascienden en forma de una columna convectiva. Los componentes principales del gas volcánico son: agua (H₂O, casi el 80% del total), dióxido de carbono (CO₂), anhídrido sulfuroso (SO₂), ácido sulfhídrico (H₂S), etc.
Materiales piroclásticos: De acuerdo a su tamaño, se dividen en: cenizas (menores a 2 mm de diámetro), lapilli (entre 2 mm a 64 mm) y bombas volcánicas (mayores a 64 mm).

¿Cómo se forma un Volcán?

Los volcanes suelen formarse en las fronteras de las placas tectónicas, tanto en las fronteras divergentes, como en las fronteras de convergencia. Asimismo, muchos volcanes a nivel global se originan en los llamados «puntos calientes», donde el magma asciende desde la parte inferior del manto.

1) Volcanes de límites continentales: En los bordes convergentes, la placa oceánica, que es más pesada, se hunde debajo de la corteza continental, que es más ligera, en un proceso llamado subducción. Esta es arrastrada hacia el interior de la Tierra hasta que alcanza una profundidad en la que se funde. Entonces asciende por fisuras verticales y es expulsada hacia el exterior por una chimenea volcánica, formando zonas volcánicas características. Ejemplo: los volcanes de la Cordillera de loS Andes.

2) Volcanes de arcos insulares: Donde convergen dos placas oceánicas, una se subduce debajo de la otra. Esto acaba conduciendo al crecimiento de un arco de islas volcánicas sobre el fondo oceánico. Son ejemplo de arcos insulares activos los de las Marianas, las Nuevas Hébridas, las Tonga y las Aleutianas.

3) Volcanes de punto caliente: Al interior del manto terrestre se generan plumas de magma ascendente, muchas veces influenciadas por las corrientes convectivas. Cuando la pluma alcanza la superficie dan lugar a volcanes de naturaleza generalmente básica (basaltos). Los puntos calientes se mantienen activos durante millones de años. Algunos de estos puntos emplazan cadenas de volcanes, manteniéndose activo solo el que se encuentra en ese momento sobre la pluma de magma en ascenso. Un ejemplo de estos son las islas Hawaii en EE.UU.

4) Volcanes de dorsal oceánica: Son aquellos volcanes que se forman en zonas donde las placas tectónicas divergen una con respecto a otra. En efecto, en esta zona la corteza oceánica se estira y se separa, formándose una zona débil, por donde emerge el magma generado en el manto superior. Este asciende impulsada por corrientes de convección que operan en el manto. Un ejemplo de este tipo son los volcanes de islandia.

Tipo de erupciones volcánicas

Hawaiana: Este tipo de erupción se caracteriza por la emisión de lavas de composición basáltica o andesita básica, las cuales poseen bajo contenido de gases. Estas lavas son poco viscosas, poseen gran movilidad y pueden alcanzar fácilmente decenas de kilómetros de distancia. Los volcanes Mauna Loa y Kilauea en las islas hawai, son ejemplos típicos de este tipo de volcanes.

Estromboliana: Este tipo de erupciones corresponden a pequeñas explosiones. En este tipo de erupción la columna eruptiva alcanza alturas que varían entre 1 a 15 km. Los materiales emitidos poseen composición básica y están conformados por escoria, bombas y pocas cantidades de ceniza. Un ejemplo característico es la actividad eruptiva del volcán Stromboli en Italia. En el Perú tenemos conos de escoria en la zona de Huambo, Andahua y Orcopampa.

Vulcaniana: En este tipo de erupciones la columna eruptiva alcanza entre los 3 a 20 km de altura. Son erupciones explosivas que emiten ceniza, y proyectiles balísticos y eventualmente escoria o pómez. Estas erupciones son mas violentas respecto a las erupciones estrombolianas, ya que el magma es de composición intermedia y posee mayor cantidad de gases. Las erupciones de los volcanes Sabancaya y Ubinas entre los años 1988-1998 y 2006-2009 respectivamente, son ejemplos de este tipo de erupciones.

Pliniana: Estas erupciones son las mas violentas, debido a que el magma es de composición ácida y posee alto contenido de gases. Las columnas eruptivas alcanzan alturas mayores a los 30 km y los materiales emitidos pueden afectar extensas áreas, incluso generar cambios en la temperatura del planeta. Como ejemplo podemos citarla explosión del volcán Vesubio en el año 79 d.C. que sepultó la ciudad de Pompeya.

Peleana: Estas erupciones son violentas e intermitentes, generan flujos de piroclásticos, conformado por fragmentos de lava, cenizas y gases. Estos flujos pueden llegar a tener 500ºC y pueden alcanzar velocidades de hasta 100 a 200 KM/h. Un ejemplo de este tipo de eventos lo representa la erupción del volcán Merapi en Indonesia. En el sur del Perú todos los volcanes activos presentaron en el pasado este tipo de erupciones.

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