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Las ondas sísmicas
Cuando dos placas entran en contacto, en sus límites se generan fuerzas de fricción, donde se van acumulando tensiones y con el tiempo, cuando las rocas no pueden resistir más estas tensiones, se origina una ruptura violenta que libera la energía acumulada, produciendo un terremoto. Esta energía se libera en forma de ondas sísmicas, que se propagan en todas direcciones.
Tipos de Ondas Símicas
Según la forma de su propagación en la tierra, las ondas sísmicas se clasifican en dos grandes grupos:
1) Las Ondas de Cuerpo: Llamadas también ondas internas. Son ondas que viajan a través del interior de la tierra. Siguen caminos curvos debido a la variada densidad y composición del interior de la tierra. Transmiten los temblores preliminares de un terremoto pero poseen poco poder destructivo. Las ondas internas son divididas en dos grupos: ondas primarias (P) y secundarias (S).
2) Las Ondas Superficiales: Cuando las ondas internas llegan a la superficie, se generan ondas que se propagan por la superficie, decreciendo su amplitud con la profundidad. Son las causantes de los daños producidos por los sismos en las construcciones. Estas ondas son las que poseen menor velocidad de propagación a comparación de las ondas de cuerpo. Dentro de este tipo de ondas se pueden diferenciar dos modalidades, denominadas ondas Rayleigh y ondas Love en honor a los científicos que demostraron teóricamente su existencia.
Onda Primaria "P"
Son las primeras en ser detectadas por los sismógrafos, porque son las más rápidas. Su velocidad de propagación es de entre 7 a 12 km/s, dependiendo de la densidad del medio que atraviesan. Cuando las ondas primarias se desplazan, mueven el material hacia adelante y atrás haciendo que la roca se comprima y estire sucesivamente. Y se propagan por todo tipo de materiales, tanto sólidos como líquidos.
Al producirse un movimiento sísmico fuerte, la onda primaria es lo primero que se siente a través de la vibración de las paredes de las construcciones. Y para sismos de gran magnitud, las ondas primarias son una advertencia de que un movimiento más fuerte se avecina.
Onda Secundaria "S"
Son las segundas en llegar a la superficie, por eso se llaman ondas secundarias. Su velocidad de propagación es aproximadamente de 4 a 7 km por segundo. Las ondas Secundarias son ondas transversales que se propagan produciendo movimientos perpendiculares a la dirección en que se propaga la onda sísmica. Este movimiento hace que le tome más tiempo llegar a la superficie, porque tiene que cubrir mayor distancia. Y atraviesan únicamente materiales sólidos.
Después que ha pasado la onda Primaria, llega la onda Secundaria, con movimiento de arriba hacia abajo y de lado a lado, de tal manera que sacude la superficie del terreno vertical y horizontalmente, por eso son más peligrosas que las ondas P. Este movimiento es responsable del daño a las construcciones, sobre todo, en zonas cercanas al epicentro.
Onda Rayleigh
Denominadas así en honor al físico y matemático inglés Lord Rayleigh que en 1885 demostró teóricamente su existencia. Las ondas de Rayleigh Son ondas con velocidad muy baja y se mueven en forma retrógrada y elíptica, similar al de las olas marinas. Son el tipo más destructivo de ondas sísmicas, ya que se desplazan de modo rodante levantando y soltando el suelo al pasar.
Onda Love
Toman el nombre del matemático y geofísico británico Love que calculó el modelo matemático para este tipo de ondas en 1911. Las ondas Love se originan en la interfase de dos medios con propiedades mecánicas diferentes; mueven el suelo de lado a lado, perpendicular a la dirección de la propagación, y deforman las rocas de forma similar a las ondas Secundarias, aunque únicamente en dirección horizontal. Esta sacudida es particularmente dañina para los cimientos de las estructuras.
Debido a la diferencia en la velocidad de cada tipo de onda, cuando sentimos un terremoto las primeras sacudidas son debidas a las ondas P, siendo las siguientes las ondas S y por último las ondas superficiales. La diferente velocidad de cada tipo de onda es, además, la propiedad que se utiliza para determinar la localización del foco del terremoto.
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