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Los 10 satélites más grandes del sistema solar
A diferencia de la Tierra que posee un solo satélite natural, la mayoría de los planetas en el sistema solar están provistos de varias lunas. ¿Sabías que dos de ellos son incluso más grandes que el planeta Mercurio?
De los diez, cuatro pertenecen a Júpiter, tres a Saturno, uno a Urano, uno a neptuno y uno a nuestro planeta, la Tierra. A continuación, te indicamos cuáles son los diez satélites más grandes del sistema solar, respecto a su diámetro.
10. Jápeto - 1500 km
En el último lugar de los satélites más grandes del sistema solar, encontramos a Jápeto, tercer satélite más grande de Saturno, descubierto por el astrónomo Giovanni Cassini.
En comparación con La Luna, tiene un periodo de rotación muy lento, tarda casi 80 días en completar una vuelta a Saturno.
Una de sus características más destacables es que posee un lado más oscuro que el resto de su superficie. Se ha sugerido que esta parte negra es producto de los residuos del impacto de un meteorito. No obstante, también se han planteado otras hipótesis, como que proceda de algún tipo de actividad volcánica.
9. Rea - 1530 km
Rea es el segundo satélite más grande del planeta Saturno y, tal como Jápeto, también lo descubrió Giovanni Cassini en 1672.
La superficie de esta luna se caracteriza por tener muchos cráteres y fallas sobre su superficie, similares a las de otras lunas de Saturno.
Rea es principalmente un satélite de hielo, de temperaturas bajo cero y tarda aproximadamente 4,5 días terrestres en completar su órbita.
En la mitología, Rea, hija de Urano y Gea, era la esposa de Cronos. Considerada la madre de los dioses, dio luz a varios de los dioses del Olimpo, incluyendo a Zeus y Hera. Los cráteres de su superficie, por su parte, reciben sus nombres de personajes y lugares de diferentes mitos de la creación.
8. Titania - 1580 km
Este satélite, junto con otro satélite de nombre Oberón, fue descubierto por el astrónomo William Herschel en 1787.
Tarda 8,7 días en dar una vuelta a Urano, y exactamente el mismo tiempo en dar una vuelta sobre su eje, por lo que, al igual que la Luna con la Tierra, solo muestra una cara al planeta.
Titania está compuesto de partes aproximadamente iguales de hielo y roca. Una de sus características físicas principales es la presencia de un gran cañón, mucho más grande que el Gran Cañón en la Tierra.
Todas las lunas de Urano se denominan como un personaje de las obras de William Shakespeare y Alexander Pope. Titania es la reina de las hadas en «El sueño de una noche de verano» de William Shakespeare.
7. Tritón - 2700 km
Tritón fue descubierto 10 de octubre 1846 por el astrónomo británico William Lassell, 17 días después del descubrimiento de Neptuno. Tritón da una vuelta a Neptuno cada 5,8 días.
Este satélite lleva el nombre del dios de los mares, Tritón, hijo de Poseidón en la mitología griega. Se trata de una de las lunas más heladas del sistema solar, además de ser el satélite más grande del planeta Neptuno.
Tritón destaca al ser el único satélite del sistema solar que describe una órbita retrógrada, es decir, su dirección es opuesta a la rotación de Neptuno. En su atmósfera se han observado los vientos más rápidos del sistema solar, superando velocidades de 2000 km/h.
Todo el detalle que se conoce de Tritón se obtuvo de la sonda Voyager 2 en 1989. Algunas de las imágenes tomadas de Tritón, muestra un campo fascinante, una atmósfera delgada y hasta volcanes de hielo.
6. Europa - 3100 km
Europa es un satélite de Júpiter que tarda 3,55 días en recorrer su órbita. Su nombre proviene de un personaje de la mitología griega: Europa era la madre del rey Minos de Creta, una de las numerosas amantes del rey de los dioses.
Europa es el sexto satélite más grande del sistema solar, además de ser la sexta luna del planeta Júpiter. También, es el más pequeño de los llamados «satélites Galileanos», denominados así por su descubridor, el famoso astrónomo italiano Galileo Galilei.
Los científicos están casi seguros de que debajo de su capa helada se oculta un profundo océano, entre 80 y 150 kilómetros de profundidad. De confirmarse, el pequeño Europa podría contener el doble o el triple de agua que todos los océanos de la Tierra.
5. La luna - 3500 km
La Luna es el único satélite natural de la Tierra. Es el quinto satélite más grande del sistema solar, mientras que en cuanto al tamaño proporcional respecto a su planeta es el satélite más grande: un cuarto del diámetro de la Tierra. Es, además, después de Ío, el segundo satélite más denso.
La Luna describe alrededor de la Tierra una trayectoria elíptica de baja excentricidad, a una distancia media de 384 400 kilómetros. La Luna tarda en dar una vuelta alrededor de la Tierra 27 días.
La Luna es el único cuerpo celeste en el que el ser humano ha realizado un descenso tripulado. La Luna se mantiene, bajo el Tratado sobre el espacio ultraterrestre, libre para la exploración de cualquier nación con fines pacíficos.
4. Ío - 3600 km
El siguiente satélite también pertenece al grupo de los satélites galileanos. Igualmente, fue descubierto por Galileo Galilei en 1610, y recibe su nombre por una doncella de la mitología griega.
A diferencia de la mayoría de los satélites del Sistema Solar exterior (que tienen una gruesa capa de hielo), Ío está compuesto principalmente de roca de silicato que rodea un núcleo de hierro fundido o sulfuro de hierro.
Tiene la más alta densidad entre todos los satélites, puesto que está compuesto de roca; y, en proporción, la menor cantidad de agua entre todos los objetos conocidos del sistema solar.
Toma aproximadamente 1,7 días terrestres en completar una órbita alrededor de Júpiter. Observaciones realizadas por varias sondas han revelado la presencia de al menos 400 volcanes en el satélite, de los cuales 150 están activos.
Ío es el satélite con la mayor actividad volcánica registrada en todo el sistema solar. Es un mundo de lava debido a la interacción gravitacional con su planeta madre, y se estima que la temperatura en su superficie alcanza los 1,200°C.
3. Calisto - 4800 km
Calisto es el segundo satélite más grande de Júpiter y el tercero más grande en el sistema solar. Es el satélite con más cráteres del Sistema Solar. Está formado, a partes iguales, por roca y agua helada. El océano helado disimula los cráteres.
Una particularidad de Calisto es que posee una rotación síncrona al igual que la Luna. Calisto tarda unos 17 días en dar una vuelta a Júpiter y, naturalmente, el mismo tiempo en girar sobre sí misma.
La investigación de la sonda espacial Galileo reveló que Calisto tiene un núcleo, compuesto principalmente de silicatos, y además, la posibilidad de la existencia de un océano interno de agua a una profundidad superior a 100 kilómetros.
De acuerdo con los científicos, la atmósfera de Calisto se considera una de las más propicias para albergar vida humana. Aun así, las posibilidades de Calisto de albergar la vida no son tan favorables como en otros mundos porque todavía hace bastante frío (-155 °C).
2. Titán - 5200 km
Titán orbita Saturno cada 15 días y 22 horas. Fue la primera de las ocho lunas de Saturno en ser descubierta, mérito que se atribuye al astrónomo Christiaan Huygens en 1655.
Está repleto de diferentes cuerpos de líquido: lagos, ríos y mares. Pero no están hechos de agua, sino de metano y otros hidrocarburos. Titán es extremadamente rico en materiales orgánicos, por lo que ya es rico en materias primas necesarias para la vida.
La NASA confirmó que está preparándose para enviar el año 2027 una sonda no tripulada hacia Titán: la misión Dragonfly, que enviará un helicóptero dron para explorar la atmósfera de Titán. Esa misión llegará a Titán el año 2034.
1. Ganímedes - 5300 km
El primer lugar lo ocupa Ganímedes, el satélite más grande del sistema solar y la luna más grande de Júpiter. Ganímedes fue descubierta junto con Calisto, Io y Europa en 1610 por el astrónomo italiano Galileo Galilei.
También es el noveno cuerpo celeste más grande en el sistema solar. Ganímedes podría haber sido considerado un planeta, pues es incluso más grande que Mercurio. No obstante, fue denominado satélite, ya que describe una órbita en torno a un planeta.
Ganímedes orbita alrededor de Júpiter a una distancia de 1,07 millones de kilómetros y completa una órbita cada 7 días terrestres.
Este satélite natural está compuesto por silicatos y hielo. Ganímedes es la única luna del sistema solar que produce su propio campo magnético.
Además, se cree que Ganímedes puede tener un océano de agua líquida bajo su corteza, que podría contener más agua que todos los océanos de la Tierra combinados.
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