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O que é a neve?
A neve é água congelada que se precipitou das nuvens. Os flocos de neve são formados por cristais de gelo que, ao descerem à superfície da terra, cobrem tudo com uma bela manta branca.
A queda de neve é conhecida como queda de neve. Este fenômeno é freqüente em muitas regiões caracterizadas por baixas temperaturas (geralmente durante a estação do inverno).
Como se formam os flocos de neve?
Os cristais de gelo geralmente se formam a temperaturas abaixo do ponto de congelamento. As temperaturas têm que ser abaixo do ponto de congelamento. O processo de formação é o mesmo que com a neve ou o granizo. Somente a diferença entre elas é a temperatura de formação.
Tudo começa na parte mais alta das nuvens, quando gotículas de água muito pequenas congelam ao redor de uma partícula microscópica de poeira, pólen ou outras substâncias sólidas, formando um cristal de gelo.
Em seguida, as moléculas de vapor de água ao redor são depositadas em sua superfície e o cristal cresce. E finalmente elas caem, formando agregados umas com as outras. Estes agregados, maiores ou menores, são os flocos de neve.
Quando os flocos de neve caem, eles podem passar por ar mais quente ou mais frio. Quando isso acontece, os flocos podem derreter e voltar a congelar. A neve então tomará muitas formas diferentes e intrincadas até finalmente alcançar o solo.
Mesmo depois que a neve chega ao chão, ela continua a mudar de forma à medida que derrete e se derrete com os outros flocos. Enquanto a temperatura ambiente permanecer abaixo do congelamento, ela persistirá e continuará a se armazenar, formando camadas. Se a temperatura subir, os flocos começarão a derreter e se tornarão viscosos.
La nieve en el suelo tiende a volverse cada vez más densa y, donde sobrevive al derretimiento de la primavera y el verano durante años, puede convertirse en hielo y formar un glaciar. Em declives, quando as mudanças de temperatura reduzem a coerência das partículas de neve no saco de neve, a gravidade e a viscosidade podem superar o atrito, causando avalanches.
Por que os flocos de neve são hexagonais?
Os flocos de neve geralmente adotam uma forma geométrica baseada no hexágono porque assumem as características moleculares da água. Sabemos que as moléculas de água são compostas por dois átomos de hidrogênio e um átomo de oxigênio. Os átomos da molécula da água formam um ângulo de 105°.
A estrutura de cada molécula de água se encaixa como peças de um quebra-cabeça com outra molécula de água. A carga negativa de oxigênio atrai a carga positiva de hidrogênio e todas as formas têm seis lados quando congeladas. Quando se combinam, elas crescem, formando retículas hexagonais e assim surge um floco de neve.
Uma vez que as seis pontas do hexágono são as mais expostas ao ar úmido, formam-se ramos em cada uma das pontas à medida que o vapor de água se acumula. Como o floco de neve continua a cair, mais vapor de água (ar úmido) se prende aos galhos, tornando cada floco mais elaborado.
As formas dos flocos de neve
Na década de 1930, o japonês Ukichiro Nakaya, um dos pioneiros no estudo dos flocos de neve, descobriu que a morfologia dos cristais dependia em grande parte das condições de umidade e temperatura nas quais eles cresciam.
Nakaya descobriu que a -2 graus Celsius, surgiram cristais em forma de placas finas, a -5 graus Celsius, a maioria das agulhas finas foram produzidas, e a -15 graus Celsius, as placas novamente predominaram. Finalmente, abaixo de -25 graus Celsius, vemos uma mistura de placas grossas e formas em forma de coluna.
A forma exata do cristal de neve é determinada pelo caminho preciso que ele tomou através das nuvens. Mas todos os seus braços ou ramos tomaram o mesmo caminho, de modo que cada um sofreu as mesmas mudanças ao mesmo tempo, crescendo assim em sincronia, dando uma forma complexa e simétrica.
A umidade (a concentração de vapor de água no ar ao redor) determina a riqueza dos detalhes em formas cristalinas. Quanto mais umidade no ar, mais rápidos os cristais tendem a crescer e mais ramificadas as estruturas emergem. As condições de secagem tendem a produzir superfícies planas. A temperatura também é importante: temperaturas mais quentes criam extensos padrões de ramificação, enquanto temperaturas mais frias produzem padrões simples.
Como a temperatura e a quantidade de partículas de água na nuvem não são as mesmas em todo lugar, os cristais de gelo crescem de formas muito diferentes.
O tamanho dos flocos de neve
O tamanho dos flocos de neve formados por um cristal de neve individual geralmente varia entre 0,2 e 2 mm. Os dendritos estelares são um dos maiores tipos de flocos de neve, geralmente medindo cerca de 5 milímetros.
De acordo com o recorde mundial do Guinness, o maior floco de neve conhecido foi documentado em Montana (Estados Unidos) em janeiro de 1887. O floco de neve em questão tinha 38 centímetros de diâmetro e 20 cm de comprimento. Mas não há provas que sustentem esta afirmação. Segundo os pesquisadores, acredita-se que se trata de um floco de neve agregado.
O que são flocos de neve agregados?
O termo meteorológico «floco de neve» se refere a vários tipos de precipitação de inverno, desde cristais de neve soltos até aglomerados de cristais de neve que colidem e se aglomeram à medida que caem.
Os «flocos de neve agregados» são compostos por muitos cristais de neve individuais e gotículas de água congeladas que parecem bolas de neve difusas. Não há limites conhecidos para o tamanho que um floco de neve agregado pode ter enquanto está no ar.
É provável que grandes agregados se formem em nuvens de neve, mas os ventos atmosféricos os impedem de alcançar o solo. Isto significa que o floco de neve recorde do Guinness teria que cair em um dia em que houvesse pouco ou nenhum vento, além de muita umidade no ar para facilitar o aglomerado de muitos cristais de neve e gotas congeladas quando o floco de neve caísse.
Flocos de neve e previsões meteorológicas
As formas, tamanho e densidade dos flocos de neve registram o que estava acontecendo nas nuvens onde se formaram, permitindo aos cientistas compreender melhor o funcionamento interno das tempestades de neve, desde o topo das nuvens até o chão. Esta informação é muito útil para melhorar as previsões locais de queda de neve, ajudando a informar as decisões sobre quais estradas devem ser limpas e onde o risco de avalanches é alto.
Não existem dois flocos de neve iguais?
Isto não é algo que tenha sido provado com absoluta certeza. As condições sempre mutáveis vividas por cada cristal à medida que ele cai fazem a diferença para sua forma final. Assim, a probabilidade de que dois cristais de tamanho comum sejam idênticos é praticamente zero, embora não se possa dizer com absoluta certeza que não haja dois flocos iguais.
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