Compartilhe
Wilson A. Bentley
Wilson Alwyn Bentley foi um meteorologista e fotógrafo americano, nascido em 9 de fevereiro de 1865 em Vermont. Ele foi a primeira pessoa a tirar fotografias detalhadas dos flocos de neve e registrar suas características. Ele aperfeiçoou um processo de captura de flocos em veludo preto para que suas imagens pudessem ser capturadas antes de derreterem ou sublimarem. Wilson também é considerado o primeiro físico americano das nuvens.
A Fazenda Bentley ficava em um vale na margem leste de Jericó, na base da Montanha Bolton. Os invernos no campo eram longos e rigorosos, e naqueles dias a freqüência escolar era rara. Talvez tenha sido por causa disso que Bentley encontrou sua paixão vitalícia pelo estudo e compreensão da água em todas as suas formas: orvalho, geada, nuvens, chuva e especialmente neve na forma de cristais de gelo.
Durante sua adolescência, o jovem Bentley passou muitos dias de inverno em uma sala fria nos fundos da fazenda, olhando através de um microscópio os cristais de gelo coletados pelas tempestades que passavam. Ele ficou fascinado com a beleza e complexidade dos cristais e tentou capturá-los fazendo desenhos dos mesmos. Ele fez centenas de esboços, mas estava ciente de que o que ele desenhou era um substituto pobre para o que ele viu.
Os flocos de neve eram muito complexos para serem gravados antes de derreterem, então ele prendeu uma câmera a um microscópio composto. Por mais de um ano, Bentley experimentou com o microscópio, a câmera e as placas secas da época que eram usadas para gravar a imagem fotográfica. E durante uma tempestade de neve em 15 de janeiro de 1885, ele obteve as primeiras fotomicrografias tiradas de um cristal de gelo.
Bentley relata o seguinte: «No dia em que desenvolvi o primeiro negativo feito por este método, achei que era bom, senti quase vontade de cair de joelhos ao lado daquele aparelho e adorá-lo - foi o melhor momento da minha vida!»
Durante 13 anos, a Bentley trabalhou em silêncio e obteve mais de 400 microfotografias de cristais de gelo. Foi um professor universitário, George Perkins da Universidade de Vermont, que ouviu falar do trabalho de Bentley e o convenceu de que ele tinha algo valioso para contar ao mundo exterior. Seu primeiro artigo foi publicado em 1898 no «Appleton's Popular Scientific Monthly».
Com o tempo, ele aperfeiçoou uma técnica que lhe permitiu recolher os flocos em uma bandeja revestida de veludo e transferi-los para uma lâmina com a ajuda de uma caneta. Todo seu equipamento teve que ser pré-resfriado e Bentley teve que suster a respiração para não arruinar suas miniaturas de neve. Com infinito cuidado e um pouco mais de paciência, este fotógrafo autodidata conseguiu retratar mais de 5000 cristais em sua vida.
Em novembro de 1931, ele publicou o livro «Cristais de Neve». A maior parte do livro era uma magnífica coleção de 2.400 fotomicrografias. A maioria das fotografias eram de várias formas de cristais de gelo e orvalho. Suas imagens possibilitaram avanços no estudo da meteorologia da época.
A análise de seus dados o convenceu, entre outras coisas, de que a mudança de forma frequentemente observada em um único cristal refletia as mudanças na temperatura do ar através do qual o cristal caiu em sua viagem para o solo. Nesta sugestão, ele estava anos à frente do pensamento meteorológico de seu tempo. Só trinta anos depois é que Ukichiro Nakaya retornou ao assunto no Japão.
Ele chegou à conclusão de que não há dois flocos de neve iguais, em suas próprias palavras: «Sob o microscópio descobri que os flocos de neve eram milagres de beleza; e foi uma pena que esta beleza não pudesse ser apreciada por outros. Cada cristal foi uma obra-prima de desenho e não encontrei nenhum desenho que se repita, cada vez que um cristal derrete, o desenho se perde para sempre. Simplesmente tanta beleza se perdeu sem deixar rastro.»
Wilson Bentley morreu de pneumonia na noite de 23 de dezembro de 1931. Seu trabalho foi adquirido por várias universidades ao redor do mundo, além de ter sido publicado em várias revistas científicas, tais como a Monthly Weather Review.
🥇 Saiba mais:
✅ Os 7 tipos mais comuns de flocos de neve
✅ Por que a neve parece branca se o gelo é transparente?
✅ O que é uma avalanche? Tipos e características