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O ciclo da água
A água está sempre mudando de lugar. Da superfície da Terra ela vai para a atmosfera, e depois retorna à superfície. Esse deslocamento é chamado ciclo da água, ou ciclo hidrológico. O Sol, o ar e a gravidade trabalham juntos para criar o ciclo da água.
O ciclo da água é o contínuo processo de transformação da água na natureza. Portanto, passa de um estado para outro. Ou seja, a água pode se apresentar nos estados líquido, sólido ou gasoso. Neste ciclo fazem parte as seguintes transformações: evaporação, condensação, precipitação, infiltração e transpiração.
A água é o líquido mais importante que existe na Terra. Ela cobre quase 75 por cento da superfície do planeta, na forma de oceanos, rios e lagos. Todas as plantas e todos os animais precisam de água para sobreviver.
O ciclo da água tem funcionado por bilhões de anos e toda a vida na Terra depende dele; a Terra seria um lugar muito sem graça para viver sem ele.
1) Evaporação
A evaporação é o processo pelo qual a água se transforma de um liquido em um gás ou vapor. A evaporação é a forma primária pela qual a água muda de liquida de volta para o ciclo da água como vapor de água na atmosfera.
A evaporação ocorre quando um líquido é aquecido. O calor fornece mais energia às moléculas líquidas. A energia é usada para quebrar as ligações que mantêm as moléculas de água juntas. Se eles obtiverem energia suficiente, as moléculas próximas à superfície são liberadas. Essas moléculas que escapam do líquido entram no ar no estado gasoso.
Para melhor entender vamos ao exemplo: uma chaleira com água em seu ponto de ebulição. A água é aquecida primeiro e, à medida que absorve mais e mais calor, suas moléculas ficam cada vez mais agitadas e começam a ferver. Uma vez que energia suficiente é absorvida, parte da água evapora. Você notará que a quantidade de água diminui um pouco porque parte dela muda de estado e se torna parte do ar na forma de um gás chamado vapor d'água.
Estudos têm mostrado que os oceanos, mares, lagos e rios fornecem aproximadamente 90 por cento da umidade de nossa atmosfera via evaporação, com os remanescentes 10 por cento vindo da transpiração das plantas.
Em uma escala global, a quantidade de água evaporada é aproximadamente a mesma da água que retorna para a Terra como precipitação. Entretanto isto varia geograficamente. A evaporação é mais comum sobre os oceanos do que a precipitação, enquanto que sobre a terra a precipitação excede a evaporação.
Transpiração.- É o processo por meio do qual a umidade é levada através das plantas desde as raízes aos pequenos poros na parte inferior das folhas, onde ele se transforma em vapor e é liberada para a atmosfera. Estima-se que aproximadamente 10 por cento da umidade achada na atmosfera é liberada pelas plantas através da transpiração.
Sublimação.- É o processo da neve e gelo mudando em vapor de água sem antes derreter para água. A sublimação ocorre mais rapidamente em altitudes maiores, onde a pressão do ar é menor do que a menores altitudes.
2) Condensação
A condensação é o processo pelo qual o vapor de água se transforma novamente am água. A condensação é importante para o ciclo da água porque ele forma as nuvens. As nuvens causam as precipitações, que são a maneira da água retornar para a Terra. A condensação é o oposto da evaporação.
As nuvens se formam na atmosfera devido a que o ar contém vapor de água que sobe e se resfria. O Sol aquece o ar próximo à superfície da Terra, o ar torna-se mais leve e se eleva para onde as temperaturas estão mais frias.
As moléculas de água se combinam com minúsculas partículas de sal e fumaça no ar para formar gotinhas nas nuvens, que crescem e se desenvolvem nas nuvens. Conforme as gotinhas se combinam com as outras e crescem em tamanho, as nuvens se desenvolvem e as precipitações podem ocorrer.
Um exemplo de condensação pode ser visto quando gotículas de água se formam na superfície de um copo de água gelada. As gotas parecem surgir do nada, mas na verdade são formadas a partir do vapor d'água no ar.
3) Precipitação
A precipitação é água liberada das nuvens na forma de chuva, granizo ou neve. A precipitação é a forma principal da água que está na atmosfera retornar para a Terra. A maior parte da precipitação cai como chuva.
As nuvens que flutuam lá encima contém vapor de água e gotas de chuva que são muito pequenas para cair como precipitação, mas grandes o bastante para formar nuvens visíveis.
Para a precipitação ocorrer, primeiramente pequenas gotinhas de água devem se condensar e combinar para produzir um gotinha maior e pesada o bastante para cair da nuvem como precipitação.
São necessárias milhões de gotinhas para produzir uma única gota de chuva.
4) Infiltração
Em qualquer parte do mundo, alguma da água que cai como chuva e neve se infiltra na sub-superfície do solo e rochas.
Alguma água que infiltra permanecerá na camada de solo raso, onde ela pode entrar em uma corrente por vazamento em um banco de corrente. Alguma da água pode infiltrar mais fundo, recarregando os aqüíferos do subsolo.
A água pode viajar longas distâncias ou permanecer na armazenagem no subsolo por longos períodos antes de retornar para a superfície ou vazando para outros corpos de água tais como rios ou os oceanos.
5) Armazenamento de água
A interação entre a precipitação e a corrente de superfície varia de acordo com o tempo e a geografia. Somente um terço da precipitação que cai sobre a terra corre para as correntes e rios e retorna para o oceano. Os outros dois terços são evaporados, transpirados ou fluem para o lençol subterrâneo.
Água armazenada por longos períodos de tempo no gelo, neve e geleiras são parte do ciclo global da água. Nos climas mais frios muito das correntes nos rios vêm do derretimento da neve e gelo.