Condividi su:
Il ciclo dell'acqua
Il ciclo dell'acqua, noto comunemente anche come ciclo idrologico, descrive l'esistenza e il movimento dell'acqua sulla Terra. L'acqua della Terra è sempre in movimento e cambia stato continuamente, da liquido a vapore a ghiaccio, in tutti i modi possibili.
Il ciclo dell'acqua è un sistema complesso che comprende molti processi diversi. L'acqua liquida evapora in vapore acqueo, si condensa formando nuvole e precipita di nuovo sulla terra sotto forma di pioggia e neve.
Questo processo è molto importante, perché garantisce la rigenerazione dell'acqua che, altrimenti, una volta consumata si esaurirebbe. E se non ci fosse più acqua a disposizione, la vita sulla Terra finirebbe. L'acqua, infatti, è una risorsa vitale per tutti: esseri umani, piante e animali.
Il ciclo dell'acqua si svolge in cinque fasi: evaporazione, condensazione, precipitazione, infiltrazione e immagazzianemto dell'acqua. Eccole tutte, spiegate nel dettaglio.
Evaporazione
L'evaporazione è il processo tramite il quale l'acqua si trasforma da liquido a gas o vapore. L'evaporazione è il modo principale in cui l'acqua torna nel ciclo ideologico sotto forma di vapore nell'atmosfera. Il Calore (energia) è necessario perchè avvenga l'evaporazione.
L'evaporazione si verifica quando un liquido viene riscaldato. Il calore fornisce alle molecole liquide più energia. L'energia serve per rompere i legami che tengono unite insieme le molecole d'acqua. Se ottengono abbastanza energia, le molecole vicino alla superficie vengono rilasciate. Queste molecole che fuoriescono dal liquido entrano nell'aria allo stato gassoso.
Prendiamo, ad esempio, un bollitore con l'acqua al suo punto di ebollizione. L'acqua viene prima riscaldata e, man mano che l'acqua assorbe sempre più calore, le sue molecole diventano sempre più agitate e iniziano a bollire. Una volta assorbita energia sufficiente, parte dell'acqua evapora. Noterai che il livello dell'acqua diminuisce perché cambia di stato e diventa parte dell'aria sotto forma di un gas chiamato vapore acqueo.
Studi hanno dimostrato che i mari, i laghi ed i fiumi, producono circa il 90 per cento dell'umidità dell'atmosfera tramite l'evaporazione, mentre il rimanente 10 per cento proviene dalla traspirazione della vegetazione.
La traspirazione.- È il processo attraverso il quale l'umidità è trasportata attraverso le piante dalle radici ai piccoli pori sulla faccia inferiore delle foglie, dove si trasforma in vapore e viene rilasciata nell'atmosfera. La traspirazione è essenzialmente l'evaporazione dell'acqua dalle foglie delle piante.
La sublimazione.- È molto spesso usata per descrivere il processo della trasformazione della neve e del ghiaccio in vapore acqueo, senza prima fondere come acqua. La neve, in alcuni climi, scompare comunemente attraverso la sublimazione.
Condensazione
La condensazione è il processo con cui il vapore acqueo è trasformato in acqua liquida. E' un processo che libera calore. La condensazione è importante per il ciclo dell'acqua perché dà origine alle nuvole.
Sebbene le nuvole siano assenti in un cielo azzurro e limpido, l'acqua è presente in forma di vapore e goccioline troppo piccole per essere viste. Le molecole d'acqua aderiscono alle piccolissime particelle di polvere presenti nell'atmosfera, e formano goccioline che crescono e si moltiplicano, formando le nuvole.
Le nuvole si formano nell'atmosfera perchè l'aria contenete vapore d'acqua sale e si raffredda. Il sole riscalda l'aria vicina alla superficie terrestre; l'aria diventa più leggera e sale verso le zone dove la temperatura è inferiore. Mentre l'aria si raffredda, avviene un'ulteriore condensazione, e si possono formare le nubi.
La condensazione è anche la causa della nebbia, dell'appannamento degli occhiali quando si passa da un ambiente esterno freddo in uno interno caldo e umido, delle goccioline che si formano sull'eterno di un bicchiere di bibita gelata, e dell'appannamento dell'interno dei vetri delle finestre nei giorni freddi.
Precipitazione
La precipitazione è l'acqua rilasciata dalle nuvole sotto forma di pioggia, neve, nevischio o grandine. Il in modo principale in cui l'acqua atmosferica ritorna sulla Terra. La maggior parte delle precipitazioni sono piogge.
Le nuvole che galleggiano sopra contengono goccioline di nuvole che sono troppo piccole per cadere come precipitazioni, ma sono abbastanza grandi da formare nuvole visibili. Quando le goccioline della nuvola si combinano per formare gocce di nuvola più pesanti che non possono più "galleggiare" nell'aria circostante, cadono dalla nuvola come precipitazione.
Le precipitazioni sono una componente importante del ciclo dell'acqua ed è responsabile del deposito di acqua dolce sul pianeta.
Infiltrazione
Parte dell'acqua che precipita come pioggia o neve s'infiltra nel sottosuolo. Parte dell'acqua che s'infiltra rimane negli strati superficiali del suolo, da dove può filtrare verso un canale del sistema di drenaggio. Parte s'infiltra più profondamente, ricaricando di acqua sotterranea gli acquiferi.
L'acqua può percorrere lunghe distanze o rimanere in un acquifero per lungo tempo prima di ritornare in superficie o filtrare verso un'altra massa d'acqua, come un fiume o il mare.
Immagazzinamento dell'acqua
Quando l'acqua cade da nuvole come pioggia, neve, grandine o nevischio, viene raccolta dall'oceano, dai laghi e dai fiumi. Grandi quantità d'acqua sono immagazzinate nel terreno. Un'altra parte viene assorbita dalla terra per essere immagazzinata in depositi sotterranei. Poi evapora di nuovo e il ciclo continua.