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Os 10 Maiores Satélites do Sistema Solar

Ao contrário da Terra, que tem apenas um satélite natural, a maioria dos planetas do sistema solar tem várias luas. Você sabia que duas delas são ainda maiores que o planeta Mercúrio?

Dos dez, quatro pertencem a Júpiter, três a Saturno, um a Urano, um a Netuno e um ao nosso planeta Terra. Aqui estão os dez maiores satélites do sistema solar em termos de diâmetro.

10. Jápeto - 1500 km

Em décimo lugar surge Jápeto, o terceiro maior satélite de Saturno, descoberto pelo astrônomo Giovanni Cassini em 1671. Em comparação com a Lua, ela tem um período de rotação muito lento, levando quase 80 dias para dar uma volta completa em Saturno.

Uma de suas características mais notáveis é que ele tem um lado mais escuro do que o resto de sua superfície. Foi sugerido que esse lado negro é produto de detritos de um impacto de meteorito. No entanto, outras hipóteses também foram levantadas, como a de que seja o resultado de algum tipo de atividade vulcânica.

9. Reia - 1530 km

Rhea é o segundo maior satélite do planeta Saturno e, assim como Hapetus, também foi descoberto por Giovanni Cassini em 1672.

A superfície dessa lua é caracterizada por muitas crateras e falhas em sua superfície, semelhante a outras luas de Saturno.

Reia é principalmente um satélite gelado, com temperatura abaixo de zero, e leva aproximadamente 4,5 dias terrestres para completar sua órbita.

Na mitologia, Reia, filha de Urano e Gaea, era esposa de Cronos. Considerada a mãe dos deuses, ela deu à luz vários dos deuses do Olimpo, incluindo Zeus e Hera. As crateras em sua superfície, por sua vez, têm nomes de personagens e lugares de diferentes mitos da criação.

8. Titânia - 1580 km

Esse satélite, juntamente com outro satélite chamado Oberon, foi descoberto pelo astrônomo William Herschel em 1787.

Ele leva 8,7 dias para dar a volta em Urano e exatamente o mesmo tempo para dar a volta em seu eixo, portanto, como a Lua com a Terra, ele mostra apenas um lado do planeta.

Titânia é composta de partes aproximadamente iguais de gelo e rocha. Uma de suas principais características físicas é a presença de um grande cânion, muito maior do que o Grand Canyon na Terra.

Todas as luas de Urano têm o nome de um personagem das peças de William Shakespeare e Alexander Pope. Titânia é a rainha das fadas em «Sonho de uma Noite de Verão», de William Shakespeare.

7. Tritão - 2700 km

Tritão foi descoberto em 10 de outubro de 1846 pelo astrônomo britânico William Lassell, 17 dias após a descoberta de Netuno. Tritão gira em torno de Netuno a cada 5,8 dias.

Esse satélite recebeu o nome do deus dos mares, Tritão, filho de Poseidon na mitologia grega. É uma das luas mais geladas do sistema solar e também é o maior satélite do planeta Netuno.

Tritão se destaca como o único satélite do sistema solar que descreve uma órbita retrógrada, ou seja, sua direção é oposta à rotação de Netuno. Os ventos mais rápidos do sistema solar foram observados em sua atmosfera, ultrapassando velocidades de 2000 km/h.

Todos os detalhes conhecidos de Tritão foram obtidos pela sonda Voyager 2 em 1989. Algumas das imagens tiradas de Tritão mostram um campo fascinante, uma atmosfera fina e até mesmo vulcões de gelo.

6. Europa - 3100 km

Europa é um satélite de Júpiter que leva 3,55 dias para percorrer sua órbita. Seu nome vem de uma personagem da mitologia grega: Europa era mãe do rei Minos de Creta, um dos numerosos amantes do rei dos deuses.

Europa é o sexto maior satélite do sistema solar, além de ser a sexta lua do planeta Júpiter. Além disso, é o menor dos chamados «satélites galileus», em homenagem ao seu descobridor, o famoso astrônomo italiano Galileu Galilei.

Os cientistas têm quase a certeza de que por baixo da sua camada gelada existe um oceano profundo, entre 80 e 150 quilómetros de profundidade. Se confirmado, a pequena Europa poderá conter duas ou três vezes mais água do que todos os oceanos da Terra.

5. Lua - 3500 km

A Lua é o único satélite natural da Terra. É o quinto maior satélite do sistema solar, enquanto em termos de tamanho proporcional ao seu planeta é o maior satélite: um quarto do diâmetro da Terra. É também, depois de Io, o segundo satélite mais denso.

A Lua descreve uma trajetória elíptica de baixa excentricidade ao redor da Terra, a uma distância média de 384 400 quilômetros. A Lua leva 27 dias para orbitar a Terra.

A Lua é o único corpo celeste sobre o qual os humanos fizeram uma descida tripulada. A Lua permanece, ao abrigo do Tratado do Espaço Exterior, livre para exploração por qualquer nação para fins pacíficos.

4. Io - 3600 km

O seguinte satélite também pertence ao grupo dos satélites galileus. Da mesma forma, foi descoberto por Galileo Galilei em 1610 e recebeu o nome de uma donzela da mitologia grega.

Ao contrário da maioria dos satélites do Sistema Solar externo (que têm uma camada espessa de gelo), Io é composto principalmente de rocha de silicato em torno de um núcleo de ferro fundido ou sulfeto de ferro.

Ele tem a maior densidade de todos os satélites, pois é composto de rocha; e, proporcionalmente, a menor quantidade de água de todos os objetos conhecidos no sistema solar.

São necessários aproximadamente 1,7 dias terrestres para completar uma órbita ao redor de Júpiter. Observações feitas por várias sondas revelaram a presença de pelo menos 400 vulcões no satélite, 150 dos quais estão ativos.

Io é o satélite com maior atividade vulcânica registrada em todo o sistema solar. É um mundo de lava devido à interação gravitacional com seu planeta mãe, e a temperatura em sua superfície é estimada em 1200°C.

3. Calisto - 4800 km

Calisto é o segundo maior satélite de Júpiter e o terceiro maior do sistema solar. É o satélite com mais crateras do Sistema Solar. É composto de partes iguais de rocha e gelo de água. O oceano gelado esconde as crateras.

Uma característica especial de Calisto é que ele tem uma rotação síncrona, assim como a lua. Calisto leva cerca de 17 dias para dar a volta em Júpiter e, naturalmente, o mesmo tempo para girar em torno de si mesmo.

A pesquisa da sonda espacial Galileo revelou que Calisto tem um núcleo composto principalmente de silicatos e também a possibilidade da existência de um oceano interno de água a uma profundidade de mais de 100 quilômetros.

De acordo com os cientistas, a atmosfera de Calisto é considerada uma das mais favoráveis para a manutenção da vida humana. Mesmo assim, as chances de Calisto suportar a vida não são tão favoráveis quanto em outros mundos, pois ainda é bastante frio (-155 °C).

2. Titã - 5200 km

Titã orbita Saturno a cada 15 dias e 22 horas. Foi a primeira das oito luas de Saturno a ser descoberta, com o crédito do astrônomo Christiaan Huygens em 1655.

Titã está repleta de diferentes corpos líquidos: lagos, rios e mares. Mas eles não são feitos de água, mas de metano e outros hidrocarbonetos. Titã é extremamente rico em materiais orgânicos, portanto, já é rico em matérias-primas necessárias para a vida.

A NASA confirmou que está se preparando para enviar uma sonda não tripulada a Titã em 2027: a missão Dragonfly, que enviará um helicóptero drone para explorar a atmosfera de Titã. Essa missão chegará a Titã em 2034.

1. Ganimedes - 5300 km

O maior satélite de todos os planetas do Sistema Solar. Trata-se, por isso, também do maior satélite do planeta Júpiter, possuindo 5262 km de diâmetro. Ganimedes foi descoberto junto com Calisto, Io e Europa em 1610 pelo astrônomo italiano Galileu Galilei.

É também o nono maior corpo celeste do sistema solar. Ganimedes poderia ter sido considerado um planeta, pois é ainda maior que Mercúrio. No entanto, ele foi chamado de satélite, pois descreve uma órbita ao redor de um planeta.

Ganimedes orbita Júpiter a uma distância de 1,07 milhão de quilômetros e completa uma órbita a cada 7 dias terrestres.

Esse satélite natural é composto de silicatos e gelo. Ganimedes é a única lua do sistema solar que produz seu próprio campo magnético.

Além disso, acredita-se que Ganimedes possa ter um oceano de água líquida sob sua crosta, que poderia conter mais água do que todos os oceanos da Terra juntos.

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