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LOS MESES LUNARES
Originalmente, los meses se basaban en los ciclos de la Luna. La Luna servía como un reloj natural, visible desde cualquier lugar del mundo. Sin embargo, como sus ciclos no se ajustan bien al ritmo de las estaciones, fue reemplazada por un calendario solar, que es el que utilizamos actualmente.
Aun así, desde una perspectiva astronómica, los ciclos de la Luna siguen siendo esenciales. Se consideran cinco tipos principales de meses lunares, cada uno definido según el punto de referencia al que la Luna debe regresar para completar una órbita, con duraciones apenas diferentes pero astronómicamente significativas.
| Tipo de mes lunar | Período |
|---|---|
| Mes sideral | 27,3217 días |
| Mes sinódico | 29,53 días |
| Mes tropical | 27,3216 días |
| Mes anomalístico | 27,55 días |
| Mes dracónico | 27,21 días |
Mes sideral
Desde el punto de vista de la observación astronómica del sistema solar, el mes sideral puede considerarse la forma más directa y precisa de definir un periodo orbital de la Luna, es decir, un mes lunar.
En astronomía, el término sideral hace referencia a un marco de referencia inercial, habitualmente definido como "relativo a las estrellas". Por lo tanto, un mes sideral es el tiempo que tarda la Luna en volver a la misma posición con respecto a las estrellas fijas.
La duración del mes sideral es de aprox. 27,3217 días. Esta medida es crucial en astronomía para calcular las posiciones celestes y comprender la mecánica orbital pura de la Luna.
Mes sinódico
Normalmente, cuando alguien se refiere a un mes lunar, se refiere al mes sinódico. El mes sinódico es el tiempo entre lunas llenas, o el tiempo entre lunas nuevas. Este ciclo dura aproximadamente 29,53 días.
El hecho de que este tipo de mes lunar se base en la Luna llena o en la Luna nueva varía según la cultura. La fase lunar depende del aspecto de la Luna, que a su vez está relacionado con su posición respecto al Sol vista desde la Tierra.
El mes sinódico es esencial para predecir con precisión las fases de la Luna. También se utiliza para calcular los eclipses lunares y solares. Además, es un componente clave en muchos calendarios tradicionales que siguen los ciclos de la Luna.
Mes tropical
El mes tropical lunar es el tiempo que tarda la Luna en regresar al punto vernal (tambien conocido como el primer punto de Aries), que es el punto del cielo donde ocurre el equinoccio de marzo.
Debido a la precesión de los equinoccios, un lento desplazamiento retrógrado del punto vernal a lo largo de la eclíptica que completa un ciclo en aproximadamente 25 800 años, la Luna alcanza esa referencia un poco antes en cada órbita.
Por ello, el mes tropical tiene una duración ligeramente menor que el mes sideral, de unos 27,3216 días. Esta medida es útil en estudios relacionados con los ciclos estacionales y el movimiento aparente de la Luna en relación con el año trópico.
Mes anomalístico
Tanto la orientación de la Luna en su órbita como la forma de ésta cambian. Debido a ello, el diámetro de la Luna cambia, dependiendo principalmente de lo cerca que se encuentre del perigeo y del apogeo (los ápsides).
En este caso, la referencia es la línea de ápsides (línea que va desde el apogeo hasta el perigeo). La línea de ápsides de la órbita lunar avanza en precesión con un periodo de unos 8,85 años, por lo que la Luna tarda más en alcanzar el mismo ápside y da lugar a un mes ligeramente más largo que el sideral.
Este mes tiene una duración media de 27,55 días. El mes anomalístico se utiliza junto con el mes sinódico para predecir si un eclipse solar será total o anular. También puede utilizarse para predecir superlunas.
Mes dracónico
El mes dracónico es la duración media de los tránsitos sucesivos de la Luna por el mismo nodo. Es más corto que un mes sideral, con una duración media de 27,21 días.
La línea de nodos es la intersección entre la órbita de la Luna y la eclíptica. En sus extremos están el nodo ascendente, donde la Luna cruza la eclíptica hacia el norte, y el descendente, donde la cruza hacia el sur.
La órbita de la Luna gira lentamente hacia el oeste, lo que hace que la línea de nodos precesen alrededor de la Tierra cada 18,6 años en sentido contrario a la órbita lunar. Esto acorta el mes dracónico frente al sideral.
Es clave para predecir eclipses, ya que mide el tiempo que tarda la Luna en volver al mismo nodo. Su nombre alude a un dragón mitológico que habita en los nodos y "devora" al Sol o a la Luna durante los eclipses.