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El mes tropical lunar es el tiempo que tarda la Luna en volver al mismo punto de longitud eclíptica medido desde el punto vernal (el cruce del Sol por el ecuador celeste en el equinoccio de primavera).

Dura aproximadamente 27,3216 días y es ligeramente más corto que el mes sideral, debido a la precesión de los equinoccios, que hace que el punto vernal se desplace lentamente hacia atrás a lo largo de la eclíptica con el paso del tiempo.

¿Qué es el punto vernal?

El punto vernal (también llamado primer punto de Aries) es el lugar en la esfera celeste donde el Sol cruza el ecuador celeste de sur a norte. Este cruce ocurre cada año alrededor del 20 o 21 de marzo, marcando el equinoccio de primavera en el hemisferio norte.

Se trata de un punto de referencia móvil, ya que no está fijo entre las estrellas, debido a un fenómeno llamado precesión de los equinoccios.

Este punto es clave para definir el mes tropical lunar, ya que este mes se mide desde el retorno de la Luna al mismo punto de longitud eclíptica respecto al punto vernal.

¿Qué es la precesión de los equinoccios?

La precesión de los equinoccios es un movimiento lento y cíclico del eje de rotación de la Tierra, similar al bamboleo de una peonza. Este fenómeno hace que el punto vernal se desplace gradualmente y en sentido retrógrado a lo largo de la eclíptica (la trayectoria aparente del Sol en el cielo).

Es causado por la fuerza gravitacional del Sol y la Luna sobre el abultamiento ecuatorial de la Tierra, lo cual provoca que el Punto Vernal se desplace lentamente a lo largo de la eclíptica a lo largo de miles de años. Un ciclo completo de esta precesión dura aproximadamente 25 800 años.

Esto significa que, si bien en la antigüedad el Punto Vernal estaba en la constelación de Aries, debido a este movimiento, ahora se encuentra en la constelación de Piscis y, con el tiempo, se moverá hacia Acuario.

Cálculo del mes tropical lunar

La duración del mes tropical lunar puede calcularse relacionándolo con el mes sideral y el período de la precesión de los equinoccios, a través de la siguiente fórmula:

$$\frac{1}{T_1} + \frac{1}{T_2} = \frac{1}{T}$$

Donde:

• \( T_1\) = Periodo sideral de la Luna
• \( T_2\) = Periodo de la precesión de los equinoccios
• \( T \) = Periodo tropical de la Luna

Sustituimos los valores de cada período, expresados en días, para obtener la frecuencia del mes tropical lunar.

\[ \frac{1}{27{,}32} + \frac{1}{25800} = \frac{1}{T} \]

\[ \frac{1}{27{,}32} + \frac{1}{9423450} = \frac{1}{T} \]

\[ \frac{1}{27{,}3216} = \frac{1}{T} \]

Al invertir la frecuencia obtenida, se obtiene el período del mes tropical lunar: \( T \approx 27{,}3216 \) días.

Importancia del mes tropical lunar

Relación con las Estaciones: El mes tropical mide el tiempo que tarda la Luna en volver al mismo punto de la eclíptica, tomando como referencia el equinoccio. Esto lo hace útil para seguir el ritmo estacional de la Luna y anticipar eventos como las lunas llenas cercanas a los equinoccios o solsticios.

Estudio del movimiento precesional: El mes tropical cambia lentamente a lo largo del tiempo debido a la precesión de los equinoccios. Estudiar este mes permite comprender cómo la precesión afecta no solo al año tropical (solar), sino también a los ciclos lunares.

Correcciones de largo plazo en calendarios lunisolares: El mes tropical lunar influye en sistemas de calendario lunisolar como el hebreo o el chino, que dependen de la relación entre el Sol y la Luna. Permite ajustar y sincronizar los meses lunares con el ciclo solar para evitar un desfasaje estacional a largo plazo.

Los cinco tipos principales de mes lunar

El mes tropical mide el tiempo que tarda la Luna en regresar a la misma posición con respecto al equinoccio vernal. Sin embargo, la Luna sigue varios ritmos a la vez, dependiendo del punto de referencia que tomemos.

Cada uno de estos ritmos define un tipo distinto de "mes lunar", con duraciones apenas diferentes pero astronómicamente significativas. Haz click en cada una de ellas para saber qué los diferencia, y qué nos enseñan sobre el movimiento lunar.