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El mes anomalístico es el tiempo que tarda la Luna en completar una órbita desde su punto más cercano a la Tierra (el perigeo) hasta volver a ese mismo punto. Su duración promedio es de aproximadamente 27,55 días.

Un mes anomalístico es más largo que un mes sideral porque el perigeo se mueve en la misma dirección en la que la Luna orbita la Tierra. Por lo tanto, la Luna tarda un poco más en volver al perigeo que en volver a la misma estrella.

¿Qué son las ápsides?

La órbita de la Luna alrededor de la Tierra no es un círculo perfecto, sino una elipse. En este tipo de trayectorias, hay dos puntos clave llamados ápsides, que marcan las distancias extremas respecto al cuerpo que se orbita. En el caso de la Luna, estos puntos son:

• El perigeo: Punto de la órbita donde la Luna está más cerca de la Tierra.
• El apogeo: Punto de la órbita donde la Luna está más lejos de la Tierra.

La línea imaginaria que conecta estas dos ápsides (el perigeo y el apogeo) se llama la línea de las ápsides. Esta línea es el eje mayor de la elipse orbital.

¿Qué es la precesión apsidal?

La precesión apsidal de la Luna es el fenómeno por el cual la línea de los ápsides no permanece fija en el espacio. En cambio, gira lentamente alrededor de la Tierra, completando un ciclo completo en aproximadamente 8.85 años.

Este movimiento se debe principalmente a las perturbaciones gravitacionales del Sol. Su atracción desigual sobre la Luna provoca una ligera torsión en su órbita, haciendo que la línea de los ápsides gire lentamente.

Cálculo del mes anomalístico

La duración del mes anomalístico lunar puede calcularse relacionándolo con el mes sideral y el período de la precesión apsidal, a través de la siguiente fórmula:

$$\frac{1}{T_1} - \frac{1}{T_2} = \frac{1}{A}$$

Donde:

• \( T_1\) = Periodo sideral de la Luna
• \( T_2\) = Periodo de la precesión apsidal de la Luna
• \( A \) = Periodo anomalístico de la Luna

Sustituimos los valores de cada período, expresados en días, para obtener la frecuencia del mes anomalístico lunar.

\[ \frac{1}{27{,}32} - \frac{1}{8{,}85} = \frac{1}{A} \]

\[ \frac{1}{27{,}32} - \frac{1}{3{,}232.46} = \frac{1}{A} \]

\[ \frac{1}{27{,}55} = \frac{1}{A} \]

Al invertir la frecuencia obtenida, se obtiene el período del mes anomalístico lunar: \( A \approx 27{,}55 \) días.

Importancia del mes anomalístico

Variación del tamaño aparente de la Luna: Debido a que la órbita de la Luna es elíptica, su distancia a la Tierra varía. El mes anomalístico marca el ciclo de estas variaciones.

• En perigeo: Cuando la Luna llena está más cerca de la Tierra, se ve ligeramente más grande y brillante → fenómeno conocido como "superluna".
• En apogeo: Cuando la Luna llena está más lejos de la Tierra → se ve más pequeña y tenue → fenómeno conocido como "microluna".

Cálculo de variaciones en las mareas: Aunque el mes sinódico determina las fases lunares que marcan el ritmo de las mareas vivas, el mes anomalístico influye en su intensidad, dado que la distancia entre la Tierra y la Luna modifica la fuerza gravitacional que genera las mareas.

• En perigeo: la Luna está más cerca, la atracción gravitacional es más fuerte → se producen mareas perigeanas (muy intensas) si hay Luna nueva o llena.
• En apogeo: la Luna está más lejos, la atracción gravitacional es más débil → se producen mareas vivas más suaves.

Determina el tipo de eclipse solar: Aunque el mes dracónico indica cuándo pueden ocurrir eclipses, el mes anomalístico permite saber a qué distancia estará la Luna durante ese evento, permitiendo anticipar su forma y duración visual.

• En perigeo, la Luna se ve más grande y puede cubrir completamente el Sol → eclipse total.
• En apogeo, su disco se ve más pequeño, dejando un anillo solar visible → eclipse anular.

Los cinco tipos principales de mes lunar

El mes anomalístico mide el tiempo que tarda la Luna en regresar al mismo ápside de su órbita, ya sea el perigeo o el apogeo. Sin embargo, la Luna sigue varios ritmos a la vez, dependiendo del punto de referencia que tomemos.

Cada uno de estos ritmos define un tipo distinto de "mes lunar", con duraciones apenas diferentes pero astronómicamente significativas. Haz click en cada una de ellas para saber qué los diferencia, y qué nos enseñan sobre el movimiento lunar.