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Le cycle de l'eau
Le cycle de l'eau décrit l'existence et le mouvement de l'eau sur, dans et au-dessus de la Terre. Le cycle de l'eau, mu par l'énergie solaire, joue un rôle fondamental sur la redistribution de celle-ci à la surface de la Terre.
Le cycle de l'eau est d'abord initié par l'évaporation de l'eau de mer. L'eau stockée dans les nuages précipite, sous l'effet de la gravité, sous forme de pluie, de neige ou de grêle.
Les précipitations, quand elles arrivent sur les sols, ruissellent ou s'infiltrent, et sont partiellement évaporées. Au final, l'eau va passer de la mer à l'atmosphère.
Le cycle recommence ensuite encore et encore sous l'action du soleil. Le cycle de l'eau fonctionne depuis des milliards d'années et toute vie sur Terre dépend de son fonctionnement continu.
L'évaporation
L'évaporation est le processus par lequel l'eau liquide se transforme en gaz ou vapeur. Dans le cycle de l'eau, l'évaporation est la principale façon par laquelle l'eau liquide se transforme en vapeur d'eau dans l'atmosphère.
L'évaporation se produit lorsqu'un liquide est chauffé. À mesure que les molécules à la surface d'un liquide absorbent de la chaleur, elles commencent à se déplacer plus rapidement. Cela leur donne l'énergie nécessaire pour rompre les liens qui les relient aux autres molécules d'eau. Lorsque les molécules se déplacent assez vite, elles sont capables de « s'échapper ». Ils quittent la surface du liquide sous forme de molécules de gaz.
L'évaporation n'est pas le seul processus qui peut changer une substance d'un liquide à un gaz. Le même changement peut se produire par ébullition. Lorsqu'un liquide est chauffé, ses molécules absorbent la chaleur et se déplacent plus rapidement. Lorsque le liquide commence à bouillir, des bulles de vapeur se forment dans le liquide et remontent à la surface. Une partie de l'eau semble disparaître, mais elle se déplace en fait dans l'air sous forme de gaz appelé vapeur d'eau.
Les océans, les mers, les lacs et les rivières fournissent approximativement 90 % de l'humidité dans notre atmosphère via l'évaporation. Les 10 % restants provenant de la transpiration végétale.
La transpiration : La plante absorbe l'eau du sol par ses racines et elle est transportée à travers les tissus végétaux. Cette eau est ensuite utilisée pour les fonctions métaboliques et physiologiques. L'eau finalement libérée dans l'atmosphère sous forme de vapeur par les feuilles.
La sublimation est le processus par lequel l'eau passe d'un solide (glace ou neige) à un gaz, en contournant la phase liquide. La sublimation est un moyen courant pour que la neige disparaisse rapidement dans les climats arides.
La condensation
La condensation est le processus de transformation de la vapeur en eau liquide. La condensation est importante pour le cycle de l'eau puisqu'elle forme les nuages. Les nuages provoquent les précipitations, qui sont la principale façon pour l'eau de retourner à la Terre. La condensation est le contraire de l'évaporation.
La condensation se produit lorsque les molécules d'un gaz se refroidissent. Lorsque les molécules perdent de la chaleur, elles perdent de l'énergie et ralentissent. Ils se combinent avec de minuscules particules de poussière pour former des gouttelettes de nuage, qui se combinent, grandissent et se transforment en nuages.
La condensation est également responsable du brouillard ; de la buée qui se forme sur tes lunettes quand tu vas d'un endroit frais vers l'extérieur lors d'une journée chaude et humide ; des gouttelettes qui se forment à l'extérieur de ton verre ; et de l'eau qui se forme sur l'intérieur des fenêtres de la maison lors d'une journée froide.
Les précipitations
Les nuages flottant au-dessus contiennent des gouttelettes de nuages qui sont de petites gouttes d'eau condensée. Ces gouttelettes sont bien trop petites pour tomber sous forme de précipitations, mais elles sont assez grosses pour former des nuages visibles. La plupart de l'eau condensée dans les nuages ne tombe pas sous forme de précipitations parce que leur vitesse de chute n'est pas assez grande pour surmonter les courants ascendants qui soutiennent les nuages.
Lorsque les gouttelettes de nuages se combinent pour former des gouttes de nuages plus lourdes qui ne peuvent plus « flotter » dans l'air environnant, elles peuvent tomber du nuage sous forme de précipitations. La plupart des précipitations se font sous forme de pluie, mais comprennent également de la neige, de la grêle, du graupel et du grésil. C'est le principal chemin qu'utilise l'eau de l'atmosphère pour retourner à la Terre.
L'infiltration
Une partie de l'eau des précipitations s'infiltre dans le sol pour devenir l'eau souterraine. Une fois dans le sol, une partie voyage près de la surface du sol et émerge très rapidement pour retourner dans les lits des cours d'eau. Mais l'eau souterraine peut aussi s'enfoncer vers les aquifères profonds, là où il faut des milliers d'années pour revenir à la surface.
Le stockage de l'eau
Lorsque l'eau tombe des nuages comme la pluie, la neige, la grêle ou le grésil, elle est collectée par l'océan, les lacs et les rivières. Une autre partie est absorbée par la terre pour être stockée dans des dépôts souterrains. Puis il s'évapore à nouveau et le cycle continue.